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Shine Tani
C'est Shine Tani qui nous a accueilli dans sa galerie le Banana Hill Art Studio, non loin du Banana Hill Village sur la route de Limuru, à quelques kilomètres de Nairobi centre. Juste un petit panneau indique l'entrée de la galerie. Nous avons garé la voiture à l'intérieur du modeste bâtiment et fait les présentations. Ce jour-là, Shine avait pu se libérer, régulièrement il donne bénévolement des cours d'art aux écoliers des bidonvilles afin d'exposer la jeune génération à l'expression artistique.
Shine Tani est né en 1967 à Ngecha au Kenya. Influencé très tôt par son frère qui aimait le dessin, Shine s'est intéressé à l'art dans l'espoir d'en faire son métier. Seulement le manque d'argent ne permettait pas d'envisager un tel avenir. Shine a dû alors prendre son destin en mains, il a d'abord intégré un groupe d'acrobates puis a survécu dans la rue pendant plusieurs années sans jamais douté de son destin d'artiste. A partir de 1988, Shine commence sérieusement à produire des oeuvres picturales. Il gagne alors le soutien de Ruth Schaffner de la renommée Galerie Watatu à Nairobi et attire l'attention de collectionneurs. C'est ainsi que la notoriété de l'artiste autodidacte (self-taught) se développe pour devenir une de signatures les plus connues de l'art Kenyan.
Naissance du Banana Hill Group
La notoriété de Shine Tani a rapidement fait le tour du pays, et de nombreux jeunes artistes se présentent à sa porte dans l'espoir de bénéficier de son soutien et de son conseil. Shine décide alors de faire profiter ces artistes de son succès et de son argent et offre hébergement et matériels pour la création artistique. C'est ainsi que nait le Banana Hill Group, nous sommes en 1992.
En 1996, le groupe compte déjà 38 artistes peintres et sculpteurs. Pendant plusieurs années, ces artistes venus du Kenya travaillent et vivent ensemble à Banana Hill avec leur famille (dans des habitations situées à l'arrière de l'atelier), chacun s'affairant à développer son art. Dix années plus tard, l'espace commence à manquer, les artistes doivent se séparer, et certaines carrières s'affirment plus que d'autres. Sur un commun accord, Shine devient l'unique propriétaire des locaux, il est aujourd'hui le directeur du Banana Hill Art Studio. Il y présente les oeuvres des artistes du Banana Hill Group bien sûr mais aussi de nouveaux talents venus de Tanzanie, d'Ouganda et d'Afrique du Sud. Il compte aujourd'hui plus de 50 artistes et espère attirer des artistes de l'Afrique toute entière et faire connaître la galerie au delà des frontières africaines.
L'art au Kenya
Comme dans tous les pays, s'affirmer artiste est toujours une tâche difficle auprès de la famille, ce fut le cas pour beaucoup mais plus encore pour Shine. L'art au Kenya n'est pas très considéré et n'est pas bien représenté au sein du gouvernement qui investit très peu en la matière. Du coup la population locale est peu sensibilisée et les collectionneurs sont rares, ce qui freine l'exposition dans les médias.
Shine lutte pour faire tourner le Studio. Les violences qui ont suivit les élections et celles qui ont été générées par l'organisation Mungiki ne facilitent pas la tâche, les gens s'aventurent de moins en moins hors des frontières de la ville.
Mais Shine continue à soutenir, enseigner et développer la création artistique avec entousiasme et souvent de façon bénévole bien que le matériel artistique reste cher et encore plus inaccessible lorsqu'il doit être importé.
Les artistes
Si vous le les connaissez pas, vous allez découvrir leur vrai talent. Certains artistes tels que Shine Tani, Martin Muhoro (co-fondateur du Banana Hill group) ou Lucki Mutebi sont déjà connus du grand public, d'autres font partie de la famille, par exemple Martin Kamuyu est un cousin de Shine, ou bien arrivent d'horizons différents: Peter Kibunja, Kivuthu Mbuno, Giko, G.K Kahihu et bien d'autres.
Nous pouvons le voir à travers les différentes peintures que j'ai sélectionnées, chacun à son propre style et sa propre vision du monde. L'humour est souvent présent et apporte beaucoup de fraîcheur. Les couleurs sont nombreuses, fauves ou pétantes, un vrai régal pour les yeux. Ces quelques tableaux et sculptures nous invitent à découvrir toutes les choses que ces prodigieux artistes de ce petit coin du monde ont à nous dire... à suivre avec attention.
Article de Cendrine Galipot
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